L’azile

Today, when I called the STM Paratransit Service to make my reservations for the next three days, I was told unequivocally that I would not get any service tomorrow because Montréal is expecting a “big” snow storm and all transports have been cancelled (except for dialysis patients and long-standing medical appointments).

Indeed, unbeknownst to me (because I am usually pretty oblivious to small talk such as in “some weather we are having, eh?”), it seems that the southwest region of the province is expecting anywhere between 15 to 30 centimetres of snow by tomorrow (although, as of 21h50, I have yet to see my first snowflake). So today, as a preventive measure (for whom, I wonder), Paratransit refused all new reservations and has unceremoniously cancelled everyone, even people who are travelling to go to work or school. Just. Like. That.

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There are a lot of wasps in Montréal right now. Like A LOT. Like more than usual, or so it seems. Everyone has been buzzing about it. No seriously. The Gazette, Cyberpresse and others have noted that there sure seems to be a lot more wasps this summer and they certainly are very agressive. Of course, some say it is hard to really say if there are more. “No one sits around counting wasps, so there is no way of knowing if there are more this year than last,” according to Chris Buddle, a McGill University professor of entomology (source: the aformentioned Gazette article). I see his point but surely, I imagine that if everyone is complaining about it, there must be something to it and it might be worth looking into.

People who know me know how miserable I am about this. I have a general phobia about insects and those that bite or sting in particular. Over the years, I have learned to [kind of] deal with this [irrational?] fear but this year, that is rather hard to do when you can not step outside for a few seconds or drive with your car windows down, etc., without being harrassed by these things. Apparently, the Public Health Department and the McGill Health Center have not registered an increase in stings (source: the aformentioned Cyberpresse article). Well, I do not know about you but, after being stung by a bee or whatever, calling them to let them know would probably not be the first thing on my to-do list.

As a wheelchair user, naturally I use the Montreal Paratransit Service of the Société de transport de Montréal to travel to and from places that are just too far to get to using my own power or that of my power wheelchair. I have been using this service for almost 20 years now and it has often been the bane of my existence, to the point that I have always tried to find apartments that were close to work and to all the goods and services that I am likely to need on a regular basis. Unfortunately, there are times when I need to use adapted transit services as I do not drive and after all, Montreal is a big place.

I often get remarks from non-disabled people concerning adapted transit that eloquently reflects how clueless people are regarding this service. Things like: “Oh, you are so lucky, you get door to door transportation, like a limo service” or “There may be a few hassles once in a while but at least it is free, right?” or “Ok, maybe you have to pay a fare like us but it is far below the real cost of the service you get”, etc., etc.

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En Angleterre, une entreprise privée a développé un service de registre, Direct Enquiries, qui, selon leur site Web, fournit des détails sur l’accessibilité architecturale et les services d’accommodement de dizaines de milliers de propriétés au Royaume-Uni. Si je comprends bien, les entreprises s’abonnent (exemple, les PE déboursent £35 par année) et cela leur permet de remplir une partie de leurs obligations conformément à la législation nationale en matière de discrimination fondée sur le handicap (DDA). Cela leur donne aussi l’opportunité de publiciser leurs biens ou services.

Les personnes effectuant une recherche en ligne (gratuite) dans le registre peuvent chercher par nom spécifique, par région géographique ou par secteur d’activités. Un dossier pour chaque propriété contient des informations de contact, un repère cartographique avec un truc googlemap et des options pour consulter une fiche technique d’accessibilité, pour transmettre des commentaires, etc., (voir exemple). Le système permet aussi de chercher des salles de toilettes accessibles sur le territoire et récemment, ils ont ajouté une recherche pour des stations du métro de Londres (qui, certes, s’avère moins fructueuse pour les utilisateurs de fauteuil roulant).

Je ne connais pas personnellement le service ni l’Angleterre alors difficile pour moi de dire si ça vaut quelque chose. Je me suis amusée à expérimenter les recherches et l’interface un peu. J’ai essayé la fonction recherche de toilette accessible parce que j’ai trouvé ça tellement inattendu et euh, un peu pourquoi-pas-mais-quand-même-biz. Et après une dizaine de minutes, j’ai fini, en effet, par trouver quatre toilettes au fin fond de Bracknell.

Anyway, ici au Québec (et par conséquent à Montréal) la législation en matière de participation sociale des personnes handicapées n’oblige pas un bilan d’accessibilité des entités privées. Mais les ministères et certains organismes publics et les municipalités de plus de 15,000 habitants doivent fournir ce genre d’info, du moins en partie, via « un plan d’action identifiant les obstacles à l’intégration des personnes handicapées dans le secteur d’activité relevant de ses attributions, et décrivant les mesures prises au cours de l’année qui se termine et les mesures envisagées pour l’année qui débute dans le but de réduire les obstacles à l’intégration des personnes handicapées dans ce secteur d’activité » (article 61.1).

Et la Ville de Montréal détient un paquet de données urbaines, qu’il s’agisse de mobilier urbain et voies de circulation piétonnes, cyclistes et automobiles, d’édifices municipaux, d’espaces commerciaux, de chantiers de construction, de travaux projetés, etc. Une partie des informations sur les installations municipales se retrouve dans les bottins de quartier en format papier et d’autres aussi sur le site de la Ville mais finalement, c’est assez pauvre et il serait intéressant d’avoir accès à tout ça en données numériques, disponibles gratuitement et en ligne dans des formats interopérables. Et un chausson aux pommes avec ça.

Aussi, il y a des initiatives comme Kéroul, un osbl dans le domaine du tourisme pour les personnes à mobilité réduite, qui offre via son site Web un service de recherche d’établissements accessibles (parmi plus de 6000 entrées). Je ne sais pas grand-chose du service, on procède à une mise à jour présentement mais on me dit que le service devrait être rétabli vers la mi-juin. On verra donc s’il y a quelque chose d’utile de ce côté.

Il y a aussi le monde sci-fi de la localisation GPS expérimenté par les personnes aveugles. HumanWare offre le produit Trekker, un système GPS pour les personnes handicapées visuelles qui permet de localiser clairement sa position, de connaître les points d’intérêt de l’endroit où on se trouve, et de savoir comment se diriger vers des destinations précises et ce, n’importe où dans le monde. Je n’ai jamais utilisé ce produit, je n’ai pas de déficience visuelle et de toute manière, je n’ai certainement pas les moyens de me payer ce bidule. Mais j’ai tout de même une petite place spéciale dans mon cœur pour Trekker parce que, outre le fait que c’était une application quand-même assez avant-garde pour l’époque, c’est un produit à l’origine québécoise, développé dans le temps par Visuaide, fournisseur d’aides techniques, notamment JAWS en français, pour la déficience visuelle au Québec et à l’international. Du moins jusqu’en 2005 lorsque Visuaide et Pulse Data, une entreprise néo-zélandaise, annoncèrent leur fusion.

Mais anyway, il y a toutes ces différentes informations et j’imagine qu’il y en a plein d’autres. Il y a aussi celles utiles à tout être humain moyen (consommation, divertissement, etc.). Il serait intéressant que toutes ces données fassent connaissance et qu’elles collaborent.

Cela fait bien 20 ans que je vis à Montréal, cette ville aux mille visages, et ça n’a pas été long après mon arrivée que je me suis sentie faire partie de la place et me considérer une montréalaise, presque comme si j’y étais née. Montréal douce, tough, exaltante, riche, quétaine, tendance, accueillante, parfois chiante, un peu fo-folle et belle, toujours belle, même dans ses moments les plus gauches ou les moins joyeux.

Et pourtant, je me rends compte aussi que par moment, je la connais bien mal, que j’ai parfois plus idée de ce qui se passe ailleurs, des enjeux, des luttes et des développements dans le pays à côté que dans la rue à côté, pour les gens et les commerçants du coin ou dans les divers forums publics de mon arrondissement.

Mais il se passe pas mal de choses à Montréal. Il y a des projets et de belles initiatives qui ont eu des impacts intéressants, qui ont enrichi la vie économique, culturelle et communautaire de la ville. Il reste aussi plusieurs besoins encore à combler et plein de défis à relever pour que Montréal soit la « plusse meilleure » ville au monde ;)

En quelque part dans tout ça, j’ai un rôle à jouer tant pour mon épanouissement que pour celui de mon quartier, ma communauté et ma ville. Et un des moyens qui peut m’aider à jouer mieux et davantage ce rôle est celui d’avoir accès à l’information me permettant de connaître et de comprendre les intérêts et enjeux locaux et qui me donne les outils aussi pour agir.

C’est ce que vise le projet Montréal, ville ouverte, initié pour l’instant par un petit groupe de citoyens mais qui espère voir ses rangs grandir avec d’autres citoyens, groupes d’intérêts et organisations qui ont à cœur le développement sain, équitable et dynamique de Montréal et qui voit l’information comme un levier important pour y arriver.

Essentiellement, on souhaite en arriver à organiser une rencontre de type « Barcamp », réunissant une soixantaine de personnes actives dans la communauté afin de réfléchir, d’imaginer et de contribuer à la création d’outils et de politiques pour mieux partager l’information.

Une première rencontre a lieu mardi soir prochain (le 08 mai) afin de lancer le projet. Pour en savoir plus, rendez vous sur le site de Montréal, ville ouverte et si vous souhaitez y participer, écrivez-moi ou laissez-moi un commentaire ici et je vous transmettrez les coordonnées.

Note: If you do not read French and/or have no idea what all that was about, this post from Michael should help.

Last week-end, a short article was published in La Presse, a leading francophone newspaper in Québec, about the hiring of minorities by the City of Montreal (I wish I could point to an on-line version but unfortunately, I did not find it on the cyberpresse.ca Web site because well, it is hell finding anything on that site).

Basically, the article relates how the Québec Human Rights Commission has scolded Mayor Tremblay because there are not enough minorities working at the City. It seems the Commission will order that, starting next year, at least half of all new hires, with equivalent skills, must come from one of the groups that are under-represented. And it is about time as the City’s workforce is notoriously of the “healthy white male” variety (or maybe it would be more accurate to say “angry white male” in this case).

Continue reading… it’s all numbers, baby